La Comisión Europea ha ordenado hoy a Irlanda que recupere hasta 13.000 millones de euros, más intereses, en impuestos no pagados por Apple entre 2003 y 2014. La sanción a la multinacional norteamericana, tras tres años de investigación, ha enfurecido al Gobierno de Barack Obama, que hace unos días, por boca del Secretario del Tesoro, Jack Lew, advirtió de posibles represalias ante lo que consideran una política abiertamente hostil contra las firmas del país.
La comisaria europea de Competencia, la danesa Margrethe Vestager, ha explicado en rueda de prensa que el régimen fiscal del que se ha beneficiado Apple en Irlanda supone «ayuda de Estado incompatible con la legislación» comunitaria.
El caso es uno de los más sensibles de la cartera, y por ello su equipo ha querido mantenerlo prácticamente confidencial hasta el último momento. Normalmente este tipo de decisiones se abordan en el Colegio de Comisarios, la reunión semanal de ‘ministros’ europeos. Pero Vestager ha optado por anunciarlo hoy martes y habiendo hecho circular el borrador del documento apenas 24 horas antes.
«Los Estados miembros no pueden ofrecer ventajas fiscales a empresas escogidas, eso es ilegal según las normas europeas. La conclusión de la investigación de la Comisión indica que Irlanda concedió ayudas ilegales a Apple, lo que permitió a la firma pagar sustancialmente menos impuestos que otras empresas durante muchos años. Este trato selectivo permitió que Apple pagara un tipo efectivo del impuesto de Sociedades sobre sus beneficios del 1% en 2003, pero incluso del 0,005 en 2014«, ha denunciado la comisaria.
Competencia ha acelerado los últimos trámites después de la presión de las últimas semanas desde Washington, donde las acusaciones a Bruselas de «intentar convertirse en una autoridad fiscal supranacional» anticipan un otoño caliente. El propio Lew estuvo el pasado 16 de julio en la capital comunitaria, un par de días después de que la comisaria se reuniera con el ministro irlandés de Finanzas, Michael Noonan.
Irlanda tiene un tipo del 12,5% para los beneficios, pero gracias a la ingeniería contable súpersofisticada, Apple lograba pagar menos del 1% en sus ventas del Viejo Continente.
Las conclusiones de la investigación ocupan 130 folios. En estos tres años, los técnicos europeos han analizado hasta el más mínimo detalle dos polémicos tax rulings. Un tax ruling es un acuerdo fiscal que firman un Estado y una empresa. Son perfectamente legales en la UE, siempre y cuando no acaben constituyendo ayuda de Estado. Esto es, que ofrezcan a una firma en concreto una serie de beneficios y prebendas únicos y no accesibles para el resto del sector.
La mayor multa de la UE
La investigación revela que Apple atribuía los beneficios de las dos compañías beneficiarias de esos tax rulings a una empresa que sólo existía sobre el papel y que «no podía haber generado esos beneficios», un régimen del que se benefició desde 1991. La Comisión, al haber solicitado información por primera vez en 2013, puede reclamar los impuestos no pagados de una década, pero no de antes.
En la víspera, bancos como JP Morgan estimaban que la cantidad de impuestos no pagados podría acercarse a los 19.000 millones de euros. Hasta ahora, la mayormulta de la UE era de 1.400 millones, a la francesa EdF.
El documento de la Comisión explica que la ingeniería fiscal ha permitido a Apple«evitar pagar impuestos sobre casi todos los beneficios generados por ventas de productos en todo el mercado único de la UE», gracias a que la multinacional cuenta todas las ventas en Irlanda, y no en los Estados Miembros.
Sin embargo, «esta estructura queda fuera del alcance de la ayuda de Estado», el mecanismo utilizado por Vestager. Su equipo, no obstante, señala que si otros países exigieran a Apple que pagara más impuestos sobre los beneficios de esos años, Irlanda debería recuperar menos de esos 13.000 millones de euros más intereses. Incluyendo a EEUU.
La Comisión insiste en que no se trata de una «multa», puesto que bajo el paraguas de la ayuda de Estado no hay sanciones, sino que se obliga a la devolución de las ayudas ilegales para restaurar el mismo trato.
Irlanda ha informado que recurrirá esta decisión tomada por la Comisión Europea. La reacción de Apple ha sido también inmediata. «La Comisión Europea ha puesto en marcha un esfuerzo para volver a escribir la historia de Apple en Europa, ignorar las leyes fiscales de Irlanda y poner de cabeza el sistema tributario internacional. El caso de la Comisión no se trata de cuánto Apple paga en impuestos, se trata de qué gobierno recaude el dinero. Esto tendrá un efecto profundo y nocivo en la inversión y la creación de empleo en Europa. Apple cumple la ley y pagamos todos los impuestos que debemos en los lugares donde operamos. Vamos a apelar y estamos seguros de que la decisión será anulada», indica en un comunicado.