En lo que se refiere a la pornografía, mucho es exageración, incluidas las estadísticas que regularmente se citan sobre cuánta pornografía hay en Internet.
Hoy en día parece estar de moda que los políticos, analistas y medios debatan la influencia que la pornografía está teniendo en los niños y adolescentes y cuál es el impacto de esto en el aprendizaje sobre el sexo.
Y en esos debates se citan diferentes estadísticas. Pocas, sin embargo, pueden confirmarse.
Una cifra que suele presentarse una y otra vez es que 37% de internet está compuesto de material pornográfico. Muchas de las personas que citan esta cifra la han tomado de un comunicado de prensa publicada en junio de 2010 por la firma de análisis de internet Optenet.
Un portavoz de la empresa dijo a la BBC que «las estadísitcas no están actualizadas y yo no las usaría para reflejar la realidad de internet actualmente».
Eso podría deberse a que hoy en día hay muchos más datos.
Según cálculos del centro de investigación escandinavo Sintef, 90% de todos los datos que la humanidad ha producido se han generado en los pasados dos años.
Esta explosión se debe al incremento de la red, los teléfonos inteligentes, redes sociales y los proyectos de «grandes datos» en los que empresas, gobiernos y científicos están involucrados.
Creador de mercado
Pero vale la pena preguntase si la cifra de 37% de Optnet fue precisa, incluso en 2010.
La empresa firma que el dato surgió de una «muestra representativa» de casi cuatro millones de URL tomados de su base de datos de contenido de internet.
Sin embargo, ese mismo año el mayor estudio que se ha realizado sobre la sexualidad humana publicó una cifra muy diferente sobre cuántos de los sitios más populares de internet estaban dedicados a la pornografía.
Los académicos que lo llevaron a cabo basaron sus resultados en el análisis de millones de los sitios más frecuentados en el mundo.
Su cálculo: sólo 4% de esos sitios eran porno.
Aunque los dos estudios no midieron exactamente los mismos factores -Optnet contó páginas, los académicos sitios- vale la pena notar que el número de páginas en un sitio no dice nada sobre su influencia en la audiencia.
Como lo sugieren otros estudios, es probable que los sitios porno sean desproporcionadamente grandes ya que su negocio es dar a los visitantes nuevo contenido y, como resultado, deben crear cientos de nuevas páginas cada día.
Así que, según estos estudios, los sitios porno tienen enormes archivos pero el número de páginas que la gente realmente ve es relativamente pequeño.
Esto significa que es mejor medir el número de visitantes que el tamaño del sitio, como señala el doctor Ogi Ogas, coautor de un amplio estudio en 2010, llamado «Mil millones de pensamientos retorcidos».
Entonces ¿por qué la gente elige la mención de los grandes números?
«Los grandes números son más sensaciones y hacen mejores titulares» dice el doctor Ogas. «Pero esos grandes números siempre han sido un mito».
Es probable que tres años después la cantidad de porno en línea sea mucho menor, dice, debido a la consolidación en la industria del porno y al aumento de los sitios que duplican y sindican el contenido.
Estadísticas «zombis»
Un artículo en Extreme Tech a menudo es citado porque calculó que el 30% de todo el tráfico de la red es generado por sitios porno.
El artículo llegó a esta cifra calculando cuánto tráfico generaba cada día un popular sitio porno y multiplicado ese número por «decenas» de otros sitios porno de tamaño similar que según éste estaban en la red.
Sin embargo, este tipo de matemática es problemático.
Primero porque subestima cuántos datos viajan a través de la red cada día.
Extreme Tech argumenta que el total de datos diarios en 2012 eran la mitad de un exabyte. Las cifras del gigante de hardware de internet Cisco indican que el número era de 1,4 exabytes.
También hay razones para cuestionar estos cálculos de tráfico. Extreme Tech indica que su sitio de ejemplo tenía 100 millones de visitantes cada día.
Sin embargo, para un artículo diferente sobre sitios porno se le dijo a la BBC que ese sitio tenía un total mucho menor de visitantes diarios y que muchos otros sitios eran supervisados por la empresa de hostingManwin.
Manwin señala que en todos los sitios tiene unos 70 millones de visitantes cada día. La cifra puede estar inflada debido a que, como han mostrado otros estudios, los sitios porno están construidos para ser generadores de clics.
Cada clic del ratón en un video o foto puede generar muchos más ya que un visitante es redirigido a sitios afiliados, anuncios o pop-ups.
Así que es probable que el número de visitantes para estos sitios y consecuentemente cuánto tráfico generan sea mucho menor.
Un bloguero de Ministry of Truth llegó a una conclusión similar cuando analizó la estadística del 30% y varias otras en una serie de columnas.
El bloguero concluyó que el porno forma un pequeño porcentaje del tráfico general y éste es mínimo comparado con YouTube o las principales redes sociales.
Por eso las cifras y hechos sobre el porno en internet suele descr¡birse como «estadísticas zombis» ya que, igual que éstos, se rehúsan a morir a pesar de los repetidos esfuerzos para matarlos.
El dudoso origen de estas estadísticas es un hecho bien conocido en la industria de la tecnología.
«Estamos conscientes de que muchas estadísitcas están siendo usadas en relación a la seguridad de internet y nos preocupa su precisión» indica Nicholas Lansman, secretario general de ISPA, que representa a empresas de abastecimiento de internet.
Todo el que cite una estadística debe revisar su veracidad, dice.
«Es vital que cualquier decisión en relación a la seguridad en internet, igual que cualquier otra área política, esté basada en evidencia y no en mitos o afirmaciones» agrega.
Lo que vale la pena recordar es que incluso si hubiera mucho menos porno en línea que lo que la gente afirma, todavía sigue habiendo mucho, afirma el doctor Ogas.
«14% de las búsquedas y 4% de los sitios de internet están dedicados al sexo y realmente, si nos ponemos a reflexionar, éstos son números muy importantes» agrega.