El sistema funciona a través de un programa de reconocimiento facial, y favorecería la recuperación de los pacientes pediátricos.
Determinar cuánto dolor siente un niño a veces puede ser una tarea compleja. Para facilitar esta labor al equipo médico, investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD) han desarrollado un método que permite identificar los niveles de dolor pediátrico según ciertas expresiones en su rostro.
El sistema funciona a través de un software de reconocimiento facial. “Los métodos actuales no son óptimos”, dice Jeannie Huang, una de las autoras de esta tecnología, divulgada ayer en la edición online de la revista Pediatrics.
“Creemos que esta tecnología, que implica un monitoreo continuo del paciente pediátrico, puede llevar a un mejor y más rápido manejo del dolor infantil”, agrega.
Para comprobar la eficacia del software, se utilizó usando videos de 50 niños y jóvenes de 5 a 18 años que se sometieron a una apendicectomía laparoscópica. Así identificaron ciertos rasgos y expresiones que asociaron a un puntaje según el nivel de dolor que manifestaban los niños.
Como los padres
Habitualmente, a los pacientes se les pide que valoren su dolor en una escala de 1 a 10 (de menor a mayor). “Pero en la población pediátrica hay una cantidad limitada de niños capaces de contestar esa pregunta de una manera significativa”, precisa la investigadora. “Los más pequeños tienen dificultad, no han desarrollado habilidades conceptuales o cognitivas para pensar en esos términos”.
Para sus creadores, esta tecnología tiene un rendimiento que es equiparable a la habilidad propia de los padres para cuantificar el dolor de sus hijos y mejor que la observación del personal médico y de enfermería.
Lo anterior permite hacer más eficiente el manejo del dolor a nivel pediátrico.
Algo relevante, según explica la doctora Huang, quien agrega que controlar el dolor es importante no solo para el bienestar del niño, sino también para favorecer su recuperación. Estudios previos muestran que el dolor mal tratado se asocia con resultados quirúrgicos adversos.